Éternuements, démangeaisons, nez qui coule et yeux larmoyants : jusqu'à 20% des personnes sont allergiques au pollen dans le monde. Certains n'y réagissent que légèrement, tandis que d'autres peuvent ressentir des essoufflements. Les médicaments ou encore les simples remèdes maison peuvent considérablement soulager la souffrance.

Les arbres, les herbes, et les plantes aromatiques émettent de minuscules particules de pollen qui rendent la vie difficile aux personnes allergiques. Environ un belge sur six est concerné par le rhume des foins, et le chiffre n'a cessé d'augmenter au fil des années.

Le rhume des foins est une réaction allergique de l'organisme au pollen. Une réaction excessive du système immunitaire est responsable d'un nez qui coule, d'éternuements, de démangeaisons et de yeux rouges. Cette réaction permet de classer ces grains microscopiques comme étant aussi bien inoffensifs que dangereux, entraînant la formation de nombreux anticorps.

L'histamine est alors libérée et les symptômes typiques apparaissent. Certains aliments comme les noix, les pommes ou les tomates peuvent également déclencher une allergie liée à une allergie au pollen existante. C'est ce qu'on appelle une allergie croisée. Les symptômes ne durent généralement qu'une dizaine de jours, sauf chez un tiers des personnes concernées où cela peut durer un mois.

Les problèmes respiratoires graves peuvent entraîner de sérieux troubles du sommeil. Des maux de tête y sont également souvent associés. Les concernés se sentent faibles et ne peuvent pas se concentrer. Dans le pire des cas, des problèmes circulatoires et des réactions anaphylactiques surviennent.

Si les muqueuses réagissent aux polluants atmosphériques en plus du pollen, cela peut rapidement évoluer en une grave infection respiratoire. Pas moins d'un tiers des personnes souffrant du rhume des foins développent une bronchite dans les dix ans. Si l'hiver et le printemps sont exceptionnellement doux, le pollen de noisetier et d'aulne peut déclencher des crises d'éternuement dès janvier, voire à la mi-décembre.

Le réchauffement climatique affecte également la végétation locale. Plus il fait chaud, plus la saison pollinique commence tôt. Lorsqu'il n'y a pratiquement pas de gel nocturne en hiver, les premiers pollens de noisetier et d'aulne peuvent déjà apparaître en janvier ou même en décembre.

Outre les sprays nasaux et les médicaments, des remèdes maison ou de simples règles de vie peuvent venir en aide aux personnes souffrant de symptômes.

Le pollen envahit également les espaces de vie. C'est pourquoi les personnes allergiques doivent ventiler au bon moment. A la campagne il est préférable de le faire le soir et en ville le matin. À la campagne, les concentrations sont élevées le matin car le pollen est de plus en plus libéré à la mi-journée en s'élevant vers les couches supérieures de l'atmosphère.

Dans les zones métropolitaines, le béton et l'asphalte stockent plus facilement la chaleur. Les villes restent donc plus chaudes que les zones rurales jusque tard dans la soirée. Cela signifie que le pollen n'y diminue que le soir.

Le temps pluvieux, en revanche, est idéal pour les personnes allergiques : la pluie élimine le pollen de l'air et permet de respirer à nouveau librement.