Une chaleur extrême peut être mortelle, et les vagues de chaleur deviennent plus intenses et plus fréquentes en raison du changement climatique : selon une estimation récente de chercheurs britanniques, le réchauffement climatique a entraîné environ 16 500 décès supplémentaires liés à la chaleur dans les villes européennes cet été.

Cela correspond à environ deux tiers (68 %) de tous les décès liés à la chaleur dans les 854 villes étudiées. Au total, on estime à 24 400 le nombre de personnes décédées à cause de la chaleur extrême dans ces villes. Le nombre de décès indiqué est basé sur des modèles mathématiques.

Les chercheurs ont également constaté que le changement climatique avait entraîné une augmentation moyenne des températures dans les villes de 2,2 degrés, voire de 3,6 degrés dans certains cas. Selon les experts, quelques degrés de différence peuvent déjà être une question de vie ou de mort.