Selon une étude de l'université technique de Munich, environ 320 millions d'arbres meurent chaque année dans le monde à cause de la foudre. La combustion ou la décomposition ultérieure des arbres touchés libère entre 770 millions et 1,09 milliard de tonnes de CO₂.

Cette quantité correspond à peu près aux émissions de CO₂ générées par la perte de végétaux vivants lors d'incendies de forêt. Les régions tropicales sont particulièrement touchées. L'étude est basée sur des modèles globaux et montre que les dommages causés aux arbres par la foudre ont été largement sous-estimés jusqu'à présent.

Avec le changement climatique, les orages - et donc les dommages causés par la foudre - pourraient devenir plus fréquents dans les latitudes plus élevées à l'avenir. À long terme, cependant, ce processus fait partie des cycles naturels, car la végétation se régénère.