C’est une première depuis plus de dix ans : le désert chilien d’Atacama, l’un des plus arides au monde, s’est réveillé recouvert d’un voile de neige.

Cette fine bande désertique, enclavée entre le Pacifique et la Cordillère des Andes, est tout simplement le désert le plus aride au monde, surpassant même l’imposant Sahara, d’où ces chutes de neige jugées exceptionnelles dans cette région.

De la neige en plein désert !

Ce 27 juin, des flocons ont recouvert ce désert où la pluie est quasiment absente. Le plateau de Chajnantor, situé dans le nord du Chili, a été nappé d’une fine couche de neige jusqu’à basse altitude, à 2900 mètres, comme le rapporte le site d’ALMA, un observatoire astronomique international.

La neige n’était pas tombée à une hauteur si basse depuis plus de dix ans. Ce phénomène est lié à une perturbation qui, de manière exceptionnelle, a réussi à remonter jusqu’à cette région.

Un épisode loin d’être sans précédent

Des épisodes neigeux avaient déjà touché ce désert, mais ils demeurent rares et surviennent généralement à plus haute altitude, comme en juillet 2011, où plus de 80 centimètres étaient tombés, un cumul remarquable pour une zone aride.