Le changement climatique affecte également les régions les plus élevées du monde. Environ 80% du volume actuel des glaciers de la région de l'Hindu Kush et de l'Himalaya pourrait avoir disparu d'ici 2100.

C'est ce qu'indique un rapport publié mardi dernier par le Centre international de mise en valeur intégrée des montagnes (ICIMOD) à Katmandou, capitale du Népal. Depuis 2010, les glaciers ont reculé 65% plus vite qu'au cours de la décennie précédente. La couverture neigeuse diminue également.

La région de l'Hindu-Kush-Himalaya s'étend sur une vaste zone allant de l'Afghanistan au Pakistan, en passant par l'Inde, le Népal, la Chine et le Myanmar. Comme dans d'autres régions glaciaires, les conséquences probables de la perte de glace et de neige sont des inondations et des glissements de terrain plus fréquents et plus graves.

À long terme, cela entraînera des pénuries d'eau dans les vallées, car les glaciers alimentent de nombreux cours d'eau, selon le rapport. L'eau des montagnes alimente de grands fleuves tels que le Gange, l'Indus, le Mékong et le Yangtze.

La glace et la neige de la région sont une source majeure d'eau pour 12 rivières dans 16 pays asiatiques, qui à leur tour fournissent de l'eau douce à de nombreuses personnes. "Deux milliards de personnes en Asie dépendent de l'eau provenant des glaciers et de la neige de cette région", a déclaré Izabella Koziel, directrice adjointe du Centre international pour le développement intégré des montagnes, dans un communiqué accompagnant le rapport. "Les conséquences de la disparition de cette zone de pergélisol sont imprévisibles".

"Il est encore temps de sauver cette région importante, mais seulement si des réductions d'émissions rapides et de grande envergure sont mises en place immédiatement. Selon le communiqué, Pam Pearson, responsable de l'Initiative internationale pour la cryosphère et le climat (ICCI), a déclaré : "La glace réagit beaucoup plus rapidement et de manière irréversible à l'augmentation de la température que ce que l'on pensait auparavant".