Jets géants - Un éclair géant vient de frôler l’espace

Phénomène d’une rareté extrême capté depuis la Station spatiale internationale : un éclair aux filaments rougeâtres s’est déployé à contre-sens, en direction de l’espace.

Appelé « gigantic jet », ce phénomène rare, observé à peine une centaine de fois, se distingue par sa trajectoire vers la haute atmosphère plutôt que vers le sol. Il joue un rôle clé dans la compréhension des courants électriques entre les différentes couches de l’atmosphère.

Des éclairs à l’envers

Photographié par l’astronaute américaine Nichole Ayers depuis l’ISS, on distingue plusieurs gerbes de couleur blanchâtre à rougeâtre jaillissant depuis une zone circulaire très lumineuse.

Le phénomène s’est déclenché lors d’un orage au-dessus d’une région désertique américaine, à plus de 40 kilomètres au-dessus de la surface terrestre, en l’espace de quelques millisecondes, en effleurant l’ionosphère, une couche de l’atmosphère proche du vide spatial.

Une forme de rééquilibrage

Ces éclairs inversés sont particulièrement intéressants, car ils révèlent l’existence d’une connexion électrique entre le sol et les couches supérieures de l’atmosphère. I

Ils constituent également un moyen de décharge de rééquilibrage, notamment lorsque le courant ne parvient pas à s’écouler vers le sol et emprunte alors un chemin alternatif vers le haut.