Des chutes de neige extrêmes touchent les régions septentrionales des États-Unis. Jusqu'à 2 mètres de neige fraîche peuvent tomber en quelques jours. Un phénomène connu sous le nom de « neige d'effet de lac » est à l'origine de cette situation d'urgence.

De l'air sec et glacial en provenance du Canada s'écoule du nord-ouest sur la surface encore chaude des Grands Lacs américains. La vapeur qui s'élève des lacs chauds se transforme rapidement en flocons de neige qui dérivent sur les villes situées au-delà des rives orientales.

L'effet de lac est paralysant pour les habitants, les prévisions indiquant que jusqu'à deux mètres de neige pourraient tomber dans l'ouest de l'État de New York. De nombreuses congères se formeront en raison des vents forts.

Les autorités ont déclaré l'état d'urgence et dépêché la Garde nationale pour aider les habitants piégés par la neige. De nombreuses routes sont totalement impraticables, des branches se brisent sous le poids de la neige et font tomber les lignes électriques, coupant l'électricité et le chauffage à des milliers de personnes.