Le désert le plus sec du monde

Il existe un désert unique où la pluie et la neige ne sont pas tombées depuis des milliers ou des millions d'années.

Il s'agit d'un territoire inhospitalier d'environ 5 000 kilomètres carrés, situé dans l'est de l'Antarctique et appelé Terre Victoria.

La région est traversée par d'imposantes vallées glaciaires que l'on appelle les vallées sèches, également connues sous le nom de vallées sèches de McMurdo. Comme son nom l'indique, il s'agit d'une zone rendue inhospitalière par les basses températures et les vents catabatiques qui se forment lorsque de l'air froid et dense est poussé le long des pentes des montagnes entourant les vallées.

Ces vents peuvent être extrêmement intenses, drainant l'humidité du sol et transportant des particules de sable qui assèchent le sol.

L'analyse d'échantillons de sol par des chercheurs de l'université de Pennsylvanie a révélé que certaines zones de ces vallées n'avaient pas vu de pluie ou de neige depuis quelque deux millions d'années.