Le parc national de Yosemite aux États-Unis a été temporairement fermé aux visiteurs en raison des inondations dues à la fonte des neiges. De nouvelles inondations menacent dans les semaines à venir.

Dans la vallée de Yosemite en Californie, des températures élevées et la fonte rapide de la neige qui en résulte, ont entraîné la fermeture temporaire de certaines parties du célèbre parc national.

D'énormes quantités d'eau se sont précipitées dans les chutes du parc. La rivière Merced, habituellement calme, est sortie de son lit. Elle a inondé les routes et transformé les prairies en étendues de boue grise. La rivière, qui serpente à travers la vallée de Yosemite, avait auparavant été annoncée comme ayant le niveau d'eau le plus élevé depuis des années.

En raison de l'enneigement record de la Sierra Nevada, la rivière et ses affluents menaçaient de créer un sillon avec leurs inondations à travers le parc national, qui est visité par environ 4 millions de personnes chaque année.

Une grande partie de la vallée dans la partie centrale du parc devait rester fermée au moins jusqu'à lundi ou mardi, afin de ne mettre personne en danger. Le niveau de la rivière Merced n'a cependant pas augmenté autant que prévu. Le parc a donc pu rouvrir ses portes dès dimanche.

Néanmoins, pour de nombreux touristes et visiteurs, leurs projets de week-end ont été "chamboulés". Le National Park Service a fait savoir que les réservations de camping ou d'hébergement seraient automatiquement annulées et remboursées.

La fermeture prolongée a aussi un prix. Le tourisme dans le parc de Yosemite est au cœur de l'économie de la Sierra Nevada et génère des centaines de millions de dollars de recettes annuelles pour la région.