Et si les nuages permettaient de refroidir le climat ? Leur évolution et composition sont en tout cas à l’étude pour déterminer leur effet sur le climat.

EarthCARE, une mission conjointe de l'Agence spatiale européenne, vise à mieux comprendre l'impact des nuages sur le climat. Ces données améliorent notre connaissance des processus physiques influençant le changement climatique.

Certains nuages, comme les stratocumulus bas et épais, peuvent refroidir le climat local en reflétant le rayonnement solaire et couvrent jusqu'à 20% de la surface terrestre. Cependant, le changement climatique pourrait réduire leur fréquence et diminuer leur effet de refroidissement.

L'augmentation des températures pourrait transformer les nuages de cristaux de glace en nuages avec plus de gouttelettes d'eau, altérant leur capacité à réfléchir la lumière solaire.

Il ne faut pas oublier que tous les nuages n’ont pas cet effet refroidissant. Les nuages plus élevés, comme les cirrus, ont tendance à piéger plus de chaleur en émettant le rayonnement infrarouge vers la surface, amplifiant le réchauffement. En conclusion, les nuages ne peuvent pas, à eux seuls, inverser ou arrêter le changement climatique.