On peut croire que la foudre frappe dans le nuage d'orage et aussi en dessous. Mais elle peut aussi frapper loin de l'orage. Il s'agit de l'extranuageux. Voyons de quoi il s'agit exactement dans cet article.

Avant de débuter, expliquons comment peuvent se produire les éclairs. Souvent impressionnants par les coups de tonnerre qu’ils dégagent et les flashs lumineux qui peuvent nous éblouir, les éclairs se forment dans les célèbres cumulonimbus. Ces nuages caractéristiques dans le développement d’orages, ces derniers sont remplis de cristaux et des gouttes d’eau entraînés par les courants ascendants qui se rencontrent et forment des grains de grésil.

À force de prendre du volume, ces grains tombent et percutent d’autres cristaux, en se rencontrant, les grains arrachent des charges négatives aux cristaux. Ainsi, les grains se chargent négativement, tandis que les cristaux deviennent positifs. Le nuage est alors à sa base négatif alors qu’à son sommet il est positif, à l’image d’une pile.

Le nuage est alors chargé en électricité, ce qui produit de l’attraction entre le haut et le bas. Pour conséquence, on assiste à des charges électriques dans la couche d’air isolante située au centre du nuage. Quant à lui, le sol est chargé de manière positive, de cette manière des éclairs peuvent toucher terre.

Il existe plusieurs sortes d’éclairs, dont celui dit « extranuageux ». Comme son nom l’indique, il s’agit d’une décharge électrique qui sort partiellement du sommet du cumulonimbus, et qui meurt ensuite à l’extérieur dans l’air environnant. Il peut arriver que l’éclair forme un arc électrique du haut jusqu'à sa base, jusqu’à même toucher le sol l’on parle alors d’un éclair nuage-sol extranuageux. Il faut s'en méfier, car ce type d'éclair peut frapper jusqu'à 40 kilomètres autour du cumulonimbus.