Chaque hiver, la neige est espérée ou redoutée selon où elle tombe. Une chose est certaine, sa prévision reste complexe, notamment lorsqu'elle intervient en plaine. Voici pourquoi !

On est tous ravis de voir les flocons de neige à la montagne, mais en plaine, la situation est bien différente, puisque la poudreuse peut vite semer la pagaille sur nos routes et même occasionner de graves dysfonctionnements au niveau d'un certain nombre de secteurs économiques. La prévision météorologique joue donc un rôle majeur pour anticiper les événements neigeux en montagne comme en plaine.

La prévision de la neige en plaine est difficile car les précipitations hivernales sont souvent très hétérogènes et peuvent être influencées par des conditions météorologiques complexes. En général, les situations à neige sont souvent associées à une perturbation, mais aussi à la présence d'une masse d'air froid à l'avant et d'une masse d'air plus doux à l'arrière. Les facteurs locaux tels que l'altitude et la topographie jouent aussi un rôle extrêmement important quant à la nature des précipitations.

Pour établir une prévision neige la plus correcte possible, le météorologue doit finement étudier la température en altitude et celle présente vers le sol. Il doit aussi anticiper avec précision la chronologie et la localisation les précipitations.

Ce qui complexifie encore plus la prévision, c'est lorsque la température de l'air au sol (ou en altitude) est proche de 0 degré. En effet, l'eau peut ainsi passer de l'état liquide à l'état solide et inversement. Des pluies verglaçantes peuvent même se produire en cas de masse d'air plus doux, et de la présence de froid au niveau du sol.