L'éruption du volcan Fuego au Guatemala a offert un spectacle naturel impressionnant : de puissantes décharges se sont déplacées dans l'air à partir du nuage de cendres qui s'élevait.

En général, les éclairs volcaniques se déchargent uniquement dans le panache de cendres d'une éruption volcanique. Ce n'est qu'occasionnellement qu'ils frappent près du sommet du volcan lui-même.

Il n'est pas rare que ces éclairs quittent le nuage de cendres et se retrouvent à des kilomètres d'altitude au sommet d'un nuage d'orage qui passe. Dans la courte vidéo suivante, sur le côté gauche du volcan, on peut facilement reconnaître les nuages sombres de l'orage dans lesquels se déchargent les éclairs provenant de la colonne de cendres :

En revanche, la tension nécessaire aux décharges volcaniques est générée par le frottement des particules de cendres. Celles-ci s'entrechoquent en fonction de leur taille. Lors d'éruptions particulièrement explosives, des tensions si élevées peuvent être générées que des décharges se produisent dans les nuages de cendres ou dans l'environnement, comme ici à Fuego au Guatemala.

Le fait que les volcans peuvent provoquer non seulement des éclairs mais aussi d'autres phénomènes météorologiques a également été bien observé lors de l'éruption volcanique sur l'île canarienne de La Palma à l'automne 2021 :