Un phénomène météorologique intéressant se produit actuellement dans la région des Grands Lacs, au nord des États-Unis. De fortes averses de neige balayent régulièrement la rive est des lacs, accompagnées parfois de tempêtes hivernales avec des rafales de vent.

En quelques heures seulement, elles peuvent laisser derrière elles d'importantes quantités de neige, comme le montre cette vidéo tournée dans le Michigan. Ces fortes chutes de neige sont dues à ce que l'on appelle « l'effet lac ».

Ce phénomène nécessite un vent fort et froid qui parcourt une longue distance au-dessus d'une eau relativement chaude. Il en résulte un contraste de température important avec l'air froid situé au-dessus.

Cela provoque des averses abondantes à la chaîne. Pour que la neige reste au sol, les températures au sol doivent être proches ou inférieures à 0 degré.