En analysant, entre 1993 et 2019, les températures sous-marines des eaux du plateau continental entourant l'Amérique du Nord, les scientifiques ont constaté que les vagues de chaleur marine peuvent être plus intenses et durer plus longtemps que les périodes chaudes à la surface de l'océan.

En profondeur, ces vagues de chaleur sous-marines peuvent se produire sans qu'il y ait de réchauffement en surface. Les périodes de températures océaniques anormalement élevées peuvent avoir des répercussions importantes et néfastes sur la vie marine, les communautés côtières et l'économie.

La vague de chaleur marine connue sous le nom de "The Blob" en est un exemple. Cette masse d'eau affecte une vaste zone du Pacifique Nord le long de la côte nord-américaine. Détectée pour la première fois en 2013, elle a perturbé les écosystèmes marins et causé des dommages aux pêcheries.

Il convient de noter que l'océan absorbe environ 90 % de l'excès de chaleur causé par le réchauffement climatique.