Une petite ville de Norvège et un village de montagne italien ont résolu le problème du manque de lumière en hiver d'une manière inhabituelle : ils utilisent des miroirs pour diriger la lumière du soleil dans leurs sombres vallées.

Les habitants de la ville de Rjukan, dans le sud de la Norvège, doivent se passer de la lumière du soleil pendant plus de six mois de l'année. La ville se trouve au fond d'une vallée étroite et ombragée que les rayons du soleil n'atteignent que de la mi-mars à la fin du mois de septembre.

Depuis une dizaine d'années, cependant, l'obscurité hivernale appartient au passé : depuis lors, d'immenses miroirs envoient la lumière du soleil d'un flanc de montagne au bord de la vallée vers la place du marché de la ville.

Par temps clair, les réflecteurs, appelés héliostats, reflètent le soleil dans la vallée, située à environ 180 kilomètres à l'ouest de la capitale Oslo.

La surface lumineuse d'environ 200 mètres carrés située au centre de la ville est depuis lors utilisée par les 3 000 habitants pour profiter du soleil hivernal et pour des événements publics.

Les miroirs solaires de Rjukan ne sont pas le premier projet de ce type en Europe. Dans la commune italienne de Viganella, dans le Piémont, un miroir permet également de profiter du soleil en hiver.