Des sprites rouges observés dans le ciel

Les orages provoquent de nombreux autres phénomènes électromagnétiques que la foudre, que nous pouvons voir sur Terre. Certains ne sont pas toujours visibles à l'œil nu et n'apparaissent que pendant une fraction de seconde, comme les sprites rouges.

Les jets bleus et les sprites rouges font partie des phénomènes de foudre les plus rares. Ils jaillissent du sommet des nuages d'orage et s'élèvent ensuite dans la haute atmosphère. Les photos de ces éclairs sont très rares car ils ne durent que quelques millisecondes et sont donc très difficiles à voir à l'œil nu.

Les sprites sont rares. Ils se présentent sous la forme d'une masse annulaire fumante d'environ 400 kilomètres de diamètre à une altitude de 100 kilomètres. Les chercheurs soupçonnent des impulsions électromagnétiques d'être à l'origine de ce phénomène lumineux de courte durée.

Un photographe près de Trévise, dans le nord-est de l'Italie, a réussi à capturer un bel anneau rouge en forme de beignet avec son appareil photo.

Ce phénomène a été précédé par des éclats de rayons gamma à environ un kilomètre sous le sommet du nuage. On suppose que ce rayonnement se produit ici lorsque des électrons fortement accélérés heurtent des noyaux atomiques dans l'air, sont ralentis et émettent ainsi un rayonnement à haute énergie. La lumière rouge se produit lorsque des molécules d'azote entrent en collision avec des électrons libres et se chargent.