Une violente tempête de sable a englouti la capitale chinoise, Pékin, et d'autres régions du nord de la Chine. La pollution atmosphérique a atteint des niveaux dangereusement élevés. Par exemple, l'indice officiel a largement dépassé le maximum reconnu pour atteindre 1 300 dans la nuit de lundi à mardi. Des valeurs de 150 sont déjà considérées comme malsaines.

La visibilité a chuté à quelques dizaines de mètres. Pour protéger les yeux et les poumons, les autorités ont conseillé aux habitants de porter des masques et des lunettes de protection.

La tempête de sable a pris naissance en Mongolie. La vidéo ci-dessus montre l'énorme contraction des nuages. De nombreux habitants ont filmé ce scénario apocalyptique.

Outre la métropole de Pékin, qui compte 23 millions d'habitants, la tempête a également touché d'autres régions septentrionales telles que la Mongolie centrale, le Heilongijang et le Xinjiang. La tempête de poussière a couvert une superficie de 2,29 millions de kilomètres carrés, soit environ six fois la taille de l'Allemagne.

Mardi matin, l'indice de qualité de l'air à Pékin était encore de l'ordre de 900, avec des concentrations extrêmement élevées de particules en suspension dans la ville. Ce n'est qu'au cours de la journée que la situation s'est peu à peu éclaircie grâce au renforcement des vents.

Le printemps est la saison des tempêtes de sable dans le nord de la Chine. Les vents forts transportent les particules et le sable du désert de Gobi et de Mongolie dans le smog déjà lourd et dans les régions industrielles densément peuplées.

Selon le centre météorologique, il y a déjà eu plus de tempêtes de sable dans le nord de la Chine cette année que la moyenne des dix dernières années.