Alors que le mercure chute et que les écharpes deviennent notre accessoire quotidien, la confusion entre « coup de froid » et « vague de froid » est fréquente.

Vous êtes-vous déjà demandé quelle est la différence entre un « coup de froid » et une « vague de froid » ? Pourquoi certains jours semblent-ils juste un peu plus froids que d'habitude, tandis que d'autres périodes marquent le règne incontesté de l'hiver ? Explorons ces questions intrigantes.

Une vague de froid est un événement plus prolongé, caractérisé par des températures glaciales persistant pendant plusieurs jours, voire semaines.

Pour parler de vague de froid, il faut que l’indicateur thermique, c'est-à-dire la moyenne de toutes les stations sur un territoire comme la France, descende au moins une fois sous les -2 degrés. Deuxièmement, il ne doit pas remonter durablement (plus de deux jours) au-dessus de 0.9 degré. Et enfin, il doit concerner l’ensemble du territoire pendant au moins trois jours consécutifs.

Ce qui est très loin d’être le cas en ce moment même, puisque l’indicateur thermique affiche seulement deux degrés à l’échelle du territoire depuis un seul jour.

Contrairement à la vague de froid, le coup de froid est déterminé par des critères plus flous. Cet événement est moins intense et peut survenir sur une zone beaucoup moins étendue, comme une seule région, contrairement à une vague de froid qui s'établit sur la totalité d'un pays.

Il peut durer un à trois jours, sans atteindre des valeurs particulièrement basses, comme ce que nous vivons en ce moment même, avec des températures inférieures de 2 à 4 degrés aux moyennes. Pour résumer, nous sommes loin des vagues de froid qui ont pu se produire, comme en 2012 ou 1987, avec des journées sans dégel.